Las emisiones de gases de los automóviles pueden pasar de ser un problema para el medio ambiente a una solución de eficiencia energética.

Con ese objetivo, en Alemania ya se desarrolla un nuevo generador capaz de convertir los humos del tubo de escape de los vehículos en electricidad. La idea consiste en aprovechar esa energía para alimentar los sistemas eléctronicos del coche y, de paso, reducir las emisiones de CO2 de los vehículos y ahorrar carburante.

En una época de escasez de recursos energéticos, la eficiencia energética está a la orden del día. Sin embargo, muchos procesos técnicos precisan menos de un tercio de la energía que realmente emplean. Esto es particularmente cierto en los automóviles, en los que dos terceras partes del combústible se emiten sin aprovechamiento previo en forma de energía calorífica. Alrededor de un 30 por ciento se pierde en el propio bloque del motor, y una proporción similar en los tubos de escape. El desarrollo de nuevos termogeneradores eléctricos puede ser la fórmula de aprovechar esta energía malgastada.

Investigadores del Instituto Fraunhofer de Técnicas de Medida en Física (Alemania) están desarrollando materiales termoeléctricos modulares para aprovechar el calor residual en los automóviles. “La temperatura en el tubo de escape puede alcanzar los 700 grados o más”, explicó el profesor Harld Bottner, responsable de Sistemas Termoeléctricos. “La diferencia de temperatura entre el tubo de escape y el tubo que guía el líquido refrigerante puede alcanzar varios cientos e grados”, un diferencial que podría ser aprovechado por el generador, señala.