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Los motores como residuo de la reacción química que origina la combustión, expelen tres elementos, aunque existen otros en menor proporción, potencialmente nocivos al medio ambiente, estamos hablando de, Hidrocarburos sin quemar en la combustión, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno.
 Los motores de gasolina generan un mínimo de estos elementos cuando son alimentados con una mezcla estequiometria que equivale a una relación aire / combustible de 14.7:1. Esto quiere decir, 14.7 partes de aire por una parte de combustible. Un Lambda de 1.05 o mayor significa mezcla pobre, y una Lambda 0.95 o menor denota una mezcla rica.
Con la implementación de sistemas de inyección de combustible controlados electrónicamente, se consigue mediante una serie de sensores, mantener una mezcla estequiometria en todos los rangos de operación del motor, y es gracias al sensor de oxígeno ubicado en el sistema de escape, que la unidad de control electrónico recibe una retroalimentación de su gestión y de esta manera realiza los ajustes necesarios para mantener la estequiometria de la mezcla. Pero esto no basta para cumplir con los niveles de emisiones exigidos por organismos internacionales que protegen el medio ambiente y para dar cumplimiento a estas normativas los fabricantes recurren a varios accesorios en el motor y a un convertidor catalítico que, trata a los gases de escape antes de que estos sean expulsados al ambiente.
El catalizador externamente tiene la apariencia de un silenciador, internamente tiene la configuración de un panal de abejas que suele tener aproximadamente 62 orificios por cm cuadrado, esta estructura recibe el nombre de monolito y esta constituida por una mezcla de raros y costosos metales: Platino, Paladio y Rodio.
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